¿Dolor muscular al masticar?

¿Dolor muscular al masticar?

La mayoría de los pacientes acuden al dentista porque tienen dolor ya sea este dolor dental o dolor muscular. Si se trata de dolor dental o periodontal se denomina odontalgia, y cuando es muscular se denomina mialgia.

Cuando un paciente presenta dolor muscular al comer o al hablar, estas acciones (la masticación y la fonación) no son el origen real del dolor. Sin embargo, estas funciones son las que sufren sus consecuencias de manera severa. Es por eso que resulta tan importante determinar el verdadero origen del dolor.

¿Cómo determinar el origen del dolor?

La transmisión del dolor normalmente se produce cuando un estímulo impacta sobre las terminaciones sensitivas de determinadas células nerviosas. Estas células nerviosas se ponen entonces en contacto con otras para transmitirles a su vez ese estímulo hasta hacerlo llegar a alguna parte del cerebro. Una vez que el estímulo llega a esa parte del cerebro se produce la sensación de dolor. 

El dolor persistirá mientras sigan llegando estos estímulos dolorosos hasta el cerebro. De este modo, si nos damos un golpe en un dedo, el dolor irá desde el dedo hasta el cerebro que nos hará consciente de que tenemos un problema en el dedo. Este tipo de dolor es el llamado dolor primario.

Ahora bien, a veces, nos puede doler una parte del cuerpo sin que esa parte haya sufrido un estímulo doloroso. O, por lo menos, no hay razón aparente para que nos duela. Este tipo de dolor es el llamado dolor heterotópico.

Tratar de resolver el dolor cuando este es heterotópico es muy complejo ya que todo alivio pasa por resolver el origen del dolor, y en los casos de dolor heteropñatico este origen es incierto.

Los dolores heterotópicos pueden ser de varios tipos: dolor central, dolor proyectado o  y dolor referido.

El dolor central se presenta cuando una zona anatómica sufre una alteración y el sistema nervioso detecta esta en un área periférica al origen real de esa alteración. Un ejemplo puede ser un tumor cerebral el origen del daño está en la cabeza pero el dolor puede sentirse en el cuello, el hombro o el brazo.

El dolor proyectado se produce cuando un nervio sufre un daño en un punto determinado, pero el dolor lo sentimos en un lugar del nervio alejado de la parte dañada. Un ejemplo típico es la ciática, el nervio ciático puede estar dañado a nivel lumbar, pero nos duele la pierna.

El dolor referido no se produce en el nervio afectado sino en otras ramas de ese nervio o incluso en un nervio completamente diferente. Existen una serie de reglas que nos pueden ayudar a determinar cuándo estamos ante este tipo de dolor.

Muchas personas tienen, sin saberlo, dolor de cabeza por problemas musculares en el cuello.

¿Cómo reconocer el dolor referido?

1. El origen del dolor es una rama o derivación nerviosa de un nervio determinado, pero lo que nos duele es otra rama de ese mismo nervio. Por ejemplo podemos notar el dolor en las muelas del maxilar, pero en realidad el origen del dolor son las muelas de la mandíbula. Ambas ramas nerviosas pertenecen a un mismo nervio, el trigémino.

2. Cuando el dolor se produce en un nervio totalmente distinto del nervio responsable, el dolor suele referirse de abajo a arriba y de los extremos la centro del cuerpo. Así un dolor en el cuello puede hacer que nos duela la cabeza.

3. En el caso de que el daño se produzca en el nervio trigémino, un nervio craneal que recorre multitud de las estructuras de la cara y la cabeza, el dolor no suele pasar de la línea media (si la parte afectada está en la parte izquierda, el dolor no se referirá a la parte derecha). Por ejemplo, si tenemos afectada la articulación temporomandibular derecha que está delante del oído derecho , el dolor referido no saltará a una región de la parte izquierda de la cara. Esto no ocurre cuando el dolor proviene de los nervios cervicales del cuello. Aunque lo normal es que el dolor referido se mantenga en el mismo lado, este también puede desplazarse al lado contrario, de este modo, un dolor en el músculo trapecio derecho, puede provocarnos un dolor de cabeza en el lado izquierdo.

Es por esta razón que muchas personas tienen, sin saberlo, dolor de cabeza continuo por problemas musculares en el cuello. Otras personas pueden sufrir dolor en incisivos y muelas totalmente sanas debido a que determinados músculos de la cabeza o la mandíbula presentan lo que se llaman puntos gatillo.

En resumen, los dolores musculares de la masticación pueden tener varios orígenes y no siempre se corresponden con la zona donde se experimenta el dolor. El odontólogo puede ayudar a determinar el origen del dolor, pero es importante tener paciencia y no asumir que la solución es simple. Además, existen diversos tipos de dolores heterotópicos, como el dolor central, el dolor proyectado y el dolor referido, cada uno con sus propias características y formas de tratamiento. Es fundamental determinar el origen del dolor para poder abordarlo de manera efectiva.

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